Une équipe internationale de chercheurs vient de lever le voile sur une créature qui semble tout droit sortie d’un récit de science-fiction. Baptisé Spicomellus, ce dinosaure hérissé d’épines a foulé les terres marocaines il y a 165 millions d’années. Sa découverte bouleverse l’histoire des ankylosaures, ces dinosaures cuirassés que l’on croyait plus discrets à leurs débuts.
Les restes fossiles, mis au jour dans les montagnes du Moyen Atlas, révèlent un spécimen unique baptisé Spicomellus, le plus ancien représentant connu du groupe des ankylosaures, ces dinosaures herbivores quadrupèdes réputés pour leur armure massive. Ce géant préhistorique mesurait environ 4 mètres de long (soit environ 13 pieds) et pesait jusqu'à deux tonnes. Ce qui frappe particulièrement, c’est son armature extravagante : des épines longues d’environ un mètre surgissent de ses côtes, et un collier d’épines similaires entoure son cou, comme un véritable rempart osseux. À la différence de ce qui est observé chez d’autres animaux, ces structures osseuses étaient entièrement fusionnées aux os, une caractéristique inédite.
